Poucos lugares da Terra ainda não foram explorados pelo homem. Mesmo assim, boa parte dos ecossistemas ainda não foi revelada completamente: pouco mais de 1,2 milhão de espécies foram catalogadas até agora. Taxonomistas apontam um total de até 100 milhões de espécies. Mas uma nova estimativa anunciada pelo Censo da Vida Marinha, rede internacional de cientistas criada com o propósito de entender melhor a diversidade nos oceanos, prevê um número bem menor: Estimativa sugere que 86% das espécies terrestres e 91% das espécies marinhas ainda não foram descritas.
O conhecimento de quantas espécies existem no mundo é importante porque atividades humanas estão acelerando a taxa de extinções. Muitas espécies podem desaparecer da Terra sem nunca terem sido catalogadas. Por isso, números como os fornecidos pela equipe podem dar suporte a estratégias de conservação!